De kans is groot dat je als Amsterdamse scenester wel eens op een expositie, lancering of ander event van Jeroen Smeets bent geweest. Waarschijnlijk is er iets goed mis met zijn relatie, want Jeroen is niet alleen zeer druk met het organiseren van sociale culturele gebeurtenissen. Hij is ook hoofdredacteur van Reload en maakt onderdeel uit van professioneel tentafbreek-collectief Vinnie, Donnie & Sjakie. New Eraatje af dus. Gallerie YOUR:OWN is zijn laatste project.

Wat maakt YOUR:OWN onderscheidend?
“Ik wil kunstenaars een professionele plek te bieden, die de look en feel heeft van een echte galerie. Er zit volgens mij nog steeds een groot gat tussen nieuwe initiatieven en professionele galeries.”

Hoezo?
“De initiatieven blijven te vaak hangen in anti-kraakpanden met bouwlampen op de grond, maar hebben wel de spannende en prikkelende content die ik graag wil zien. De professionele galeries hebben de juiste middelen om werk goed tentoon te stellen maar die zijn nog niet bekend genoeg met deze young contemporary kunstenaars, of zien er geen markt in. Ik hoop dat YOUR:OWN nu het onderscheid maakt door in dat gat te springen.”

Ok
“Voor het publiek probeer ik een rode draad te creëren door diverse Europese kunstenaars met dezelfde creatieve energie te presenteren. Aan het einde van het project exposeert de Engelse kunstenaar, en tevens mijn collega in dit project Joe Holbrook zijn expositie waarvoor hij van elke kunstenaar die bij ons exposeert een portret maakt. Zo wil ik een visueel tijdsbeeld geven van deze groep mensen anno nu.”

Ben je tevreden? Wat kan beter?
“Ik ben tevreden. De reacties die ik hoor zijn positief, ook vanuit de buurt hier (Oude Waal). Het is een historisch stukje Amsterdam waar volgens mij veel mensen voor hun rust wonen, maar iedereen is enthousiast dat er iets gebeurt. Ik zou heel graag nog meer aansluiting willen vinden met de kunstwereld, meer contact met andere curatoren, kunstverzamelaars, en -liefhebbers, om deze groep young contemporary kunstenaars te introduceren aan een nog groter publiek.”

Veel mensen roepen dat ze ‘iets’ willen doen: feestjes, expo’s of andere events. Maar weinig mensen hebben het doorzettingsvermogen om die ideeën om te zetten in iets tastbaars. Hoe gaat dit bij jou?
“Volgens mij is het belangrijk om een lange adem te hebben, en het juiste moment uit te kiezen.”

Herkenbaar
“Het is een lange termijn visie, waarbij je continue bezig bent met kleine projecten op verschillende plekken die je uiteindelijk brengen op de plek waar je wilt zijn. Of je die plek nou van te voren had uitgekozen of niet. Gaandeweg leer je steeds meer mensen kennen, en door elk klein project wat je doet open je op een andere plek weer nieuwe deuren.”

Kost het je veel moeite om de juiste partijen bij elkaar te krijgen?
“De basis van elk project moet altijd interessante content zijn, in mijn geval is dat de kunst en de kunstenaars. Als je vervolgens andere partijen probeert te overtuigen om deel te nemen aan je project moet je niet alleen aan je eigen project denken, maar ook aan wat het voordeel voor die derde partij is.”

Zoals?
“PR-waarde of creative branding voor een merk, of een creatieve uitdaging voor een kunstenaar. Zolang je je weet te verplaatsen in de belangen van andere partijen en je hebt interessante content, dan heb je volgens mij de juiste ingrediënten om partijen succesvol bij elkaar te brengen.”

In welke valkuil ben je regelmatig gevallen?
“Ik heb vaak genoeg gedacht dat ik alles zelf kon, of gedacht dat ik een project krampachtig vast moest houden om de controle te houden. Maar gelukkig leer ik steeds meer om andere mensen te betrekken bij projecten en dingen uit handen te geven. Het resultaat hiervan is dat ik me meer kan concentreren op de kern, en tegelijkertijd in contact kom met nieuwe mensen die hun visie delen. Een win-win situatie.”

Wat is het meest lastige onderdeel van het opzetten van je eigen event?
“De last minute stress, het crisis management, de halve afspraken die je hebt gemaakt, het papierwerk, het continu achter facturen aan bellen, en meer van dat soort zaken.”

Moet je commercieel zijn?
“Niks moet, alles mag. Het is maar net wat je wilt doen, en wat je wilt bereiken. Ik geloof wel dat de tijden dat commercieel een vies woord is voorbij zijn. Ik zie dat sommige mensen meer status ontlenen aan een merknaam dan aan de content die je presenteert. Credibility is altijd key. Hoe combineer je de commercie met je project, is dat een logische combinatie, en worden allebei de partijen er beter van?”

Waarom doe je eigenlijk al die moeite?
“Het voelt niet aan als ‘moeite’ doen maar als iets ondernemen met vrienden en collega’s. Gezamenlijk proberen iets moois neer te zetten en daar allemaal iets beter van te worden.”